Para la mayoría de la gente hoy en día, los robots y los sistemas inteligentes son sirvientes que trabajan en segundo plano, aspirando alfombras o encendiendo y apagando luces. O son máquinas que han tomado el control de trabajos poco laboriosos como la línea de ensamblaje y los cajeros de los bancos. Pero la tecnología ha evolucionado lo suficiente como para que las máquinas puedan trabajar junto a las personas como compañeros de equipo.
Ya hay algunos ejemplos de robots y personas trabajando en equipo: los soldados utilizan aviones no tripulados para la vigilancia y robots terrestres para la eliminación de bombas mientras llevan a cabo misiones militares. Pero el ejército de los EE.UU. prevé un aumento de los equipos de soldados, robots y sistemas autónomos en la próxima década. Más allá del ejército, estos equipos de robots humanos pronto comenzarán a trabajar en campos tan diversos como la salud, la agricultura, el transporte, la fabricación y la exploración espacial.
Los investigadores y las empresas están explorando muchas vías para mejorar el funcionamiento de los robots y los sistemas de inteligencia artificial. Los sistemas no serán tan buenos como podrían ser si los diseñadores no entienden cómo diseñar tecnologías que funcionen más eficazmente con personas reales. Unos pocos conceptos básicos del profundo cuerpo de investigación académica sobre el trabajo en equipo humano pueden ayudar a desarrollar y manejar estas nuevas relaciones.
1. Diferentes trabajos
Los equipos son necesariamente grupos de personas con funciones y responsabilidades separadas, aunque interdependientes. Los robots deben hacer cosas en las que son mejores, o que la gente no quiere hacer, como levantar objetos pesados, probar productos químicos y eliminar datos poco importantes. Eso libera a la gente para hacer lo que mejor saben hacer, como adaptarse a situaciones cambiantes y encontrar soluciones creativas a los problemas.Los médicos hablan durante la primera cirugía asistida por robot a bordo del buque hospital USNS Mercy. Kelsey L. Adams/Marina de los Estados Unidos
Un equipo quirúrgico compuesto por humanos y robots podría tener un cirujano humano que realizara una cirugía laparoscópica o mínimamente invasiva con la ayuda de un robot con cámaras que se introduce en el paciente y es operado externamente por el cirujano. La vista puede aumentarse superponiendo datos de imágenes médicas sobre la anatomía interna del paciente en la vista de la cámara.
2. Respaldo mutuo
Los compañeros de equipo deben comprender sus propias funciones y las del resto del equipo, y cómo encajan entre sí. También deben ser capaces de utilizar estos conocimientos para evitar pisar los pies de los compañeros de equipo, anticipándose a las posibles necesidades de los demás. Los robots y la inteligencia artificial necesitan entender cómo sus partes de la tarea se relacionan con las partes que sus compañeros de equipo están haciendo, y cómo podrían ser capaces de ayudar cuando sea necesario.3. Entendimiento común
La conexión que tienen los miembros del equipo no sólo proviene de la información que todos conocen, sino de los conocimientos compartidos desarrollados a través de la experiencia de trabajar juntos. Algunos estudiosos han sugerido que los robots no pueden construir experiencia y conocimientos compartidos con los humanos, mientras que otros investigadores están trabajando para encontrar formas de hacerlo. El aprendizaje de las máquinas será probablemente un factor clave para ayudar a los robots a desarrollar expectativas sobre el comportamiento de sus compañeros. Junto con la inteligencia humana, cada lado aprenderá sobre las capacidades, limitaciones e idiosincrasia del otro.4. Interacción y comunicación efectivas
Los miembros del equipo necesitan interactuar; la eficacia del equipo depende en gran medida de la calidad de esas interacciones. En los equipos hospitalarios para la reanimación de emergencia de los pacientes, la interacción y la comunicación del equipo son cruciales. Esos equipos suelen estar formados por el personal médico más cercano al paciente, y los miembros necesitan saber de inmediato lo que ocurrió antes de que el corazón del paciente se detuviera.Sin embargo, incluso entre las personas, la comunicación no siempre es perfecta. Entre las personas y los robots hay aún más desafíos, como asegurarse de que comparten la comprensión de cómo se usan las palabras o cuáles son las respuestas adecuadas a las preguntas. Los investigadores de la inteligencia artificial están haciendo grandes progresos en el avance de la capacidad de las computadoras para entender, e incluso producir, el lenguaje natural - como muchas personas experimentan con sus dispositivos inteligentes de asistencia como Alexa de Amazon y Google Home, y los sistemas de direcciones GPS para móviles y automóviles.