Ajit Pai, Comisario
de la FCC, acaba de hacer un llamamiento público a Apple para que active los
chips receptores de FM que se encuentran en los iPhones por razones de
seguridad pública. Muchos teléfonos Android también contienen chips FM
inactivos. Pero, si tu teléfono tiene un receptor FM, ¿por qué no puedes
escuchar radio en él?
Hay un pequeño
problema con la petición de Ajit Pai: como señaló Apple, el iPhone 7, iPhone 8
y iPhone X ni siquiera tienen un chip FM. Pero el iPhone 6s y los iPhones más
antiguos sí. ¿Por qué no hemos podido escuchar la radio en estos teléfonos?
¿Podría Apple habilitar la funcionalidad de radio con una actualización de
software?
¿Por qué mi equipo tiene chip FM?
La mayoría de
la gente probablemente no es consciente de que los iPhones más viejos (y muchos
teléfonos Android) tienen chips de radio FM. Pero, ningún iPhone ha sido capaz
de funcionar como una radio FM, aunque algunos teléfonos Android sí lo han
hecho.
Entonces, ¿por
qué Apple eligió añadir ese hardware de radio FM si no planea usarlo realmente?
La respuesta es que Apple no eligió añadir el hardware de la radio FM, en
realidad no.
En concreto,
Apple optó por utilizar el módem Qualcomm MDM9635M LTE para el iPhone 6s. Esta
pieza de Qualcomm incluye funciones de recepción de radio FM, como muchos otros
módems de Qualcomm. Para Qualcomm es más fácil incluir todas estas
características en el hardware y permitir que los fabricantes de dispositivos
las desactiven cuando sea necesario.
Apple no pidió
este hardware de receptor de radio FM y no tenía planes para usarlo, así que
Apple simplemente lo desactiva e ignora. El receptor de radio FM puede
activarse más comúnmente en los países en desarrollo, donde la capacidad de
escuchar la radio en un smartphone es más demandada. Usted puede encontrarlo en
algunos teléfonos inteligentes Android en los EE. UU., también. Pero el
fabricante tiene que elegir habilitarlo.
¿Por qué Apple no puede habilitarlo sólo con "encender un interruptor"?
Apple no puede
simplemente desplegar una actualización rápida de software que permita la
funcionalidad de radio FM en el iPhone 6s y iPhones más antiguos. No conocemos
todas las limitaciones, ya que Apple está señalando que el iPhone 7, iPhone 8 y
iPhone X no pueden soportar esto en hardware. Pero, incluso en un iPhone 6,
Apple tendría que hacer frente a los siguientes problemas:
El chip FM
puede no estar conectado físicamente de forma que incluso permita habilitarlo.
Sólo Apple sabe si esto es cierto y lo difícil que sería conectarse.
El firmware del
chipset subyacente debería actualizarse.
La
funcionalidad de radio FM necesitaría pruebas para asegurarse de que no causó
ningún problema con la recepción celular, Wi-Fi y Bluetooth del iPhone.
Apple tendría
que añadir una aplicación de radio a iOS para que los usuarios pudieran usar la
radio.
La habilitación
de la radio FM, aunque fuera físicamente posible, y no sabemos si lo es, sería
un gran carga para Apple.
Pero, ¿por qué no estaba conectado en primer lugar?
Así que los
iPhones y varios teléfonos Android tienen hardware de radio FM sólo porque es
una parte estándar del módem, y no pueden habilitarlo fácilmente después de que
el hardware fue lanzado. Pero eso lleva a la pregunta: ¿Por qué no se habilitó
en primer lugar?
Esto nos lleva
a la especulación, por supuesto. Pero está claro que hay incentivos económicos
para no permitir la radio FM. Para Apple, la falta de funcionalidad de radio FM
empuja a los usuarios de iPhone hacia servicios como Apple Music, Beats 1 Radio
e iTunes. En el caso de los operadores celulares, la omisión de la radio FM
anima a los clientes a transmitir música a través de la red celular y utilizar
datos más costosos.
O quizás Apple
no quería dedicar mano de obra al soporte del hardware y el software. Seamos
honestos: los consumidores en los EE. UU. no han exigido la funcionalidad de
radio FM en sus teléfonos.
Todavía es posible comprar teléfonos con esta
función, y es especialmente común en los teléfonos Android más baratos. Los
nuevos teléfonos Galaxy S8 de Samsung todavía incluyen un receptor de radio FM,
pero Samsung ni siquiera tiene una aplicación que te permita usarlo. Si
descargas una aplicación de radio FM de Google Play, puedes escuchar la radio
FM en el último teléfono Galaxy. Pero esto no es una característica que Samsung
crea digna de mención. Si esta característica tuviera una gran demanda, podría
ser más común.
¿Deben requerirse y habilitarse chips FM?
El gran
argumento para permitir la funcionalidad de radio FM es la seguridad pública.
La funcionalidad de recepción de radio FM permitiría a la gente recibir
transmisiones de emergencia en el caso de desastres naturales como los
huracanes Harvey, Irma y Maria, incluso cuando la red celular se cae.
La National
Association of Broadcasters, que representa a los radiodifusores de radio y
televisión, ha pedido a los fabricantes que habiliten la funcionalidad de radio
en sus teléfonos. Pero el ex comisionado de FCC Tom Wheeler decidió no exigir a
los fabricantes de teléfonos inteligentes que incluyan esta característica,
decisión con la que incluso el actual comisionado de FCC Ajit Pai está de
acuerdo.
En última
instancia, a la gente no parece importarle mucho esta función. Los consumidores
votan con sus dólares. Si el comisionado de la FCC y el gobierno quieren que
los fabricantes habiliten la funcionalidad de radio FM en sus teléfonos,
probablemente tendrán que introducir una ley o regulación que lo requiera.
Por supuesto,
también es posible que un cambio masivo en la opinión pública lleve a los
clientes a exigir funcionalidad de radio FM, que es lo que el comisionado de
FCC parece estar esperando. Eso no parece muy probable en este momento.
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Francisco Pérez Yoma Tech
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